駕駛員在駕駛行車過程中，集中注意關心前方有無行人或障礙物，無須辨認出來著是誰或何物，所以道路照明的原則是一般只需使路面具有一定亮度，增大路面上物體與路面亮度差，駕駛員能從輪廓辨認到人或物即可。若物體的亮度比路面亮度大，駕駛員在較暗的背景條件下可見到一個明亮的物體，即為逆輪廓辨認。路上所標識的導流交通島，需要便于駕駛員行車過程中辨認，所以增加標識的表面亮度，使能逆輪廓辨認。當物體向著視線的一側亮度較大的情況下，駕駛員僅僅只能夠辨認該側表面細部。要提高駕駛員對細部的辨認能力，可通過道路照明增大物體表面亮度或使亮度變化。

      城市道路是城市交通的動脈。主照明為路燈，滿足行人、車輛夜間行動。庭園燈、景觀燈與路燈形成立體的照明模式，增強道路裝飾效果，美化城市夜景，也可彌補路燈照度的不足。道路最初是用點燃木材照明，后來逐步發展為用油燈、汽燈、電弧燈、碳絲白熾燈、高壓汞燈，現今道路照明主流光源為高壓鈉燈。基于全球性節能減排政策，部分新型節能光源（如LVD無極燈和LED燈）也已逐步應用到道路照明工程中，并發展迅速。在城市的機動車交通道路上設置照明的目的是為機動車駕駛人員創造良好的視覺環境，以求達到保障 交通安全、提高交通運輸效率、降低犯罪活動和美化城市夜晚環境的效果。目前，道路照明用的照明器有高壓鈉燈、低壓鈉燈、無極燈、金鹵燈、熒光燈等。白熾燈、高壓汞燈、低壓鈉燈由于光源性能缺陷已逐漸被淘汰。